An den Höfen von Aloria werden magische Kräfte nicht angeboren, sondern in einem sogenannten Trialing erworben. Und Lysta lebt in ständiger Angst vor der Prüfung, deren Siegern zwar Fähigkeiten verliehen werden – die aber in den meisten Fällen tödlich endet. Gegen ihren Willen wird sie zur Prüfung gezwungen und dadurch zu einer Waffe gemacht, die der Herrscher ihres Hofes gegen die anderen Herrscher einsetzen will. Da bietet ein Spion von einem der anderen Höfe ihr die Möglichkeit, dies zu verhindern. Aber kann sie den Plänen eines Mannes trauen, von dem sie nicht weiß, ob er Freund oder Feind ist?

Vor langer Zeit erschufen die Götter die Monster als Mahnung an die Menschen in den fünf Königreichen Calandras, dass sie unbedeutend sind.

Ich brauchte keine Gottheit, die mich daran erinnerte, wie machtlos ich war. Eine Prinzessin zu sein, war nie mehr als eine Scharade. Meine Schwester feierte dieses Spektakel, sie sonnte sich in der Aufmerksamkeit und spielte ihre Rolle perfekt. Ich gehörte nie dazu.

Bis zum jenem Tag, an dem ein legendärer Monsterjäger in unseren Hafen segelte. Der Tag, an dem ein Prinz in unseren Thronsaal marschierte und mein Leben ruinierte. Der Tag, an dem ich einen Fremden heiratete, ein magisches Abkommen mit meinem Blut unterzeichnete und die weite Reise in das gefährlichste Königreich auf dem ganzen Kontinent antrat.

An diesem Tag begriff ich, dass nicht alle Mythen erfunden sind. Dass Legende und Lüge oft eins sind. Und dass wir, wenn die Monster, die wir so fürchten, besiegen wollen, manchmal selbst zu einem werden müssen ...

Als erfolgreiche Autorin kennt Emilia menschliche Abgründe nur aus ihren eigenen Büchern. Bis zu dem Tag, an dem ein schreckliches Unglück ihr wohlbehütetes Leben in der Londoner Vorstadt aus der Bahn wirft. Der Vorfall stammt unverkennbar aus ihrem aktuellen Thriller. Doch wie kann das sein? Nur eine Handvoll Menschen kennt den Inhalt ihres unveröffentlichten Krimis und kommt als Täter infrage. Emilia beginnt auf eigene Faust zu ermitteln und muss mit Grauen feststellen, dass jeder in ihrem Umfeld Geheimnisse hütet – die Freundin, der sie alles anvertraut, der Vater, der immer an ihrer Seite war. Und sogar ihr Ehemann, neben dem sie jeden Abend friedlich einschläft. Emilia weiß, dass alle lügen. Doch wer von ihnen trachtet nach ihrem Leben?

Hazel ist die Physiotherapeutin der Eishockey-Mannschaft Vancouver Storm. Als ausgerechnet ihr Ex Connor als neuer Spieler im Team begrüßt wird, ist sie kurz davor, alles hinzuwerfen. Die Beziehung zu ihm war ein riesiger Fehler, den sie einfach nur vergessen möchte.

Auf Rory liegen die Hoffnungen des Trainers. Doch er befindet sich in einer Krise und zweifelt grundsätzlich an seiner Karriere. Gegen den Rivalen Connor empfindet er von Anfang an eine heftige Abneigung. Was läge da näher, als sich mit Hazel zusammenzutun und ein Liebespaar vorzugeben, um Connor zu reizen? Womit die beiden nicht rechnen: dass aus ihrem Spiel rasch Ernst wird …

Im zweiten Jahr am College könnte Vanessa Clark kaum glücklicher sein. Sie hat Freundschaften, die ihr Halt geben, ein Studium, das sie liebt. Doch dann taucht Thomas Collins in einer ihrer Uni-Veranstaltungen auf und stellt ihr wohlgeordnetes Leben auf den Kopf. Mit seinen Tattoos und den grünen Augen, in denen man sich nur allzu leicht verlieren kann, ist er eine explosive Mischung aus Charme und Arroganz. Vom ersten Moment an ist die Anziehung zu ihm wie eine Naturgewalt. Doch jeder romantischen Begegnung und jedem leidenschaftlichen Moment folgen heftige Streitereien. Eigentlich träumt Vanessa von der wahren, romantischen Liebe. Die Art von Liebe, von der die Romane erzählen, die sie liest. Thomas hingegen scheut jede Bindung und kämpft gegen seine eigenen Dämonen. Und doch … so schwierig es ist, den anderen zu verstehen, so unmöglich scheint es, einander loszulassen.

Mercy Kilpatrick, aufgewachsen in einer Prepper-Familie in Oregon, wurde seit ihrer frühen Kindheit auf jede Art von Katastrophe vorbereitet. Trotzdem zwang eine Familientragödie sie zur Flucht.

15 Jahre später wird die kampferprobte FBI-Agentin in ihre Heimatstadt geschickt, um bei der Aufklärung einer mysteriösen Mordserie zu helfen: Ein gnadenloser Killer hat es auf Überlebenskünstler abgesehen und stiehlt ihre Waffen. Das FBI befürchtet, dass der Mann einen Terror-Anschlag vorbereitet. Mercy dagegen sieht erschreckende Parallelen zu ihrer Vergangenheit.

Zusammen mit Polizeichef Truman Daly macht Mercy sich an die Ermittlungen und versucht dabei, ihrer Familie und ihren Geheimnissen aus dem Weg zu gehen. Doch das wird von Tag zu Tag schwieriger – vor allem, weil Truman etwas in Mercy sieht, das sie verzweifelt zu verbergen versucht …